Aminatou (ou Amina) a vécu au 16ème siècle dans les Cités-Etats Haoussa (au nord-est de l'actuel Nigeria) qui regroupaient les états deBiram, Daoura, Katsina, Zazzaou (ou Zaria), Kano, Rano, et Gobir, et qui dominaient le commerce d'Afrique Noire Sub-Saharienne. Elle était de confession musulmane et a régné sur Zazzaou (ou Zaria) pendant plus de 34 ans. Les historiens ne parviennent pas à se mettre d'accord quant aux détails de son histoire, et certains contestent le fait qu'elle ait été Reine. Toutefois, les Chroniques de Kano, un recueil d'écrits anonymes des Haoussa, nous relatent les aventures de cette fameuse reine guerrière. Aminatou qui deviendra plus tard la 24ème heba de Zazzaou (nom qui était donné aux dirigeants du pays) n'est qu'une adolescente de 16 ans lorsque son père Magajiya Bakwa Turunku devient le 22ème Roi de Zazzaou. Sa mère, qui devient alors Reine-Mère, décide de renommer la ville "Zaria", du prénom de la soeur d'Aminatou pour qui elle a plus de préférence. Durant le règne de son père, le pays connait une période de paix et de prospérité, même si ce dernier organisera quelques campagnes militaires dans une perspective commerciale. Les occupations de la jeune femme qu'est Aminatou à cet époque n'ont rien de similaires à ceux des autres jeunes femmes de son âge. En effet, elle passe plus de temps à s'entraîner avec les soldats de l'armée de son père qu'à se préoccuper de son apparence ou à rêver du prince charmant. Et ce n'est pas parce qu'elle est la fille du Roi ou parce qu'elle y est obligée, mais parce qu'Aminatou a une passion: l'art de la guerre.
A la mort de son père en 1566, et selon la coutume Haoussa, son frère Karama devient Roi de Zazzaou, malgré son plus jeune qu'Aminatou. Cependant, Karama ne règnera qu'une dizaine d'année après une mort soudaine, laissant le trône à Aminatou qui prend sa place sans aucune hésitation. Ni le peuple, ni les militaires de l'armée de Zazzaou ne sont effrayés quant à son ascension au trône, car bien qu'elle ne soit qu'une femme, Aminatou a déjà révélé des dons extraordinaires en art militaire. De surcroit, elle est dotée d'une force physique inégalable qui lui vaut le surnom de "femme aussi capable qu'un homme". En réalité, Aminatou avait déjà dirigé la cavalerie de son peuple à plusieurs reprises durant le règne de son frère.
Dès son intronisation, elle lance sa première expédition militaire qui va durer trois mois. Elle organise de multiples campagnes militaires car son but est d'agrandir le territoire de Zazzaou en s'emparant des villes situées au-delà des frontières. Le chroniqueur P.J.M. McEwan nous cite ces passages des Chroniques de Kano:
"Aminatou s'empara de toutes les villes du Nord autour de Kwararafa et celles du sud autour de Nupe. Elle domina donc une grosse partie de la région d'Haoussaland, mais alla bien au-delà, en prenant contrôle du territoire de Kasashen Baouchi. Aminatou posa sa domination sur toute les routes commerçantes qui reliaient l'ouest du Soudan à l'Egypte. Elle réussit aussi à conquérir une partie du nord du Mali. "
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